Melly Shum Hates Her Job
Jaar: 1990
Categorie: nieuwe media
Locatie: Boomgaardstraat / Witte de Withstraat
Plaats: Rotterdam, Zuid-Holland
Ruimte: openbare ruimte algemeen
Materiaal: foto, plexiglas (billboard)
In opdracht van: Witte de With centrum voor hedendaagse kunst
Begeleider: 0nbekend
Rotterdam heeft een prachtig werk van Ken Lum (1956), dat in de openbare ruimte van deze ‘werkstad’ goed tot zijn recht komt. Op de hoek van de Witte de Withstraat hangt een billboard. Op de foto is een vrouw te zien in een kantooromgeving die een ontspannen, vriendelijke indruk maakt. Toch staat er naast de foto: ‘Melly Shum hates her job’.
De Canadese kunstenaar Ken Lum werd in de tweede helft van de jaren tachtig bekend met portretfoto's die hij combineert met teksten. De billboard-achtige wijze waarop hij deze foto’s presenteert doet denken aan technieken uit de reclamewereld. Deze combinatie van woord en beeld en de directe, confronterende manier waarmee hij de toeschouwer aanspreekt is dé succesformule van Lum geworden. In de serie ‘There Is no Place like Home‘ liet hij onder de foto van een blonde vrouw met een hoedje de slogan ‘Wow, I really like it here. I don't think I ever want to go home!' plaatsen. Op een ander billboard binnen deze serie is een donkere vrouw met een hoofddoek te zien, waaronder staat ‘I'm never made to feel at home here. I don't feel at home here.’ De toeschouwer gaat een relatie leggen tussen woord en beeld leggen en dat roept allerlei vragen op. Over de identiteit van de gefotografeerde vrouwen bijvoorbeeld: zijn het uitspraken die bij deze vrouwen passen of heeft de kunstenaar ze eronder geplakt; zijn de situaties in scène gezet of uit het leven gegrepen? Lum speelt met de thema's identiteit, ras en sekse. Lums werk vormt een commentaar op twee modernistische verschijnselen: de emigratie van mensen naar westerse landen – iets wat Lum als lid van een Chinese immigrantenfamilie van dichtbij kent – en de verspreiding van de kapitalistische welvaartsidealen over de hele wereld. Het gaat hem daarbij om het relativeren van stereotiepe beelden. Humor is daarbij van groot belang want alleen met humor, zo vindt Lum, kun je een kritisch effect bereiken. (IC)